Турецкий хаммам — это такой же символ Турции, как и сауна — Финляндии. Первые хаммамы появились в незапамятные времена, и были позаимствованы арабами у римлян. Слово «хаммам» буквально обозначает «баня» или «горячая вода». Котел с кипящей водой давал пар, который поступал через небольшие отверстия в стенах в банное помещение, всегда роскошно оформленное. Турецкие бани получили очень широкое распространение по всему Востоку, поскольку сам пророк Мухаммед говорил, что баню следует посещать обязательно, ибо «Чистота — это половина веры». В X веке в одном только Багдаде насчитывалось 10 000 бань!
Турецкий хаммам отличается от русской и финской бани более щадящей температурой, которая колеблется в районе от 30 до 55 градусов, и прекрасно переносится даже теми, кому от жары делается дурно. Большой популярностью хаммам пользуется среди восточных женщин. Женские бани в Турции, к примеру, всегда возводят рядом с мужскими, у них один источник тепла и воды, но разные входы. Традиционно хаммам строится в форме ладони, то есть помещение выглядит как пять выходящих из центра лучей. Внутри хаммам всегда прекрасен, его оформляют роскошной мозаикой, фонтанами или бассейнами с водой различной температуры. У мусульман запрещены изображения живых существ, поэтому восточные архитекторы украшают вход и внутренние комнаты хаммама затейливыми орнаментами. Во многих регионах хаммамы строятся над горячими источниками. Посещение хаммама для восточных женщин — это любимый ритуал, это то самое место, где можно встретиться с подругами, обсудить новости, поделиться сплетнями. Каждому турку раз в неделю полагается отпустить жену в хаммам. Женщины же собираются в баню как на праздник: облачаются в нарядные платья, пекут или покупают сладости. В хаммаме ведь можно не только мыться. Они пьют кофе, много общаются и зачастую проводят там целый день с утра до вечера. В столице Турции Анкаре сейчас насчитывают около ста хаммамов. В самом известном — Джагалоглу Хамамы — когда-то мылся даже английский король Эдуард и кайзер Вильгельм. А в городе Бурса до сих пор действуют Старые Бани, построенные еще в VI веке при императоре Юстиниане, их считают самыми красивыми банями Турции.
По традиции для облицовки внутренних помещений турки использовали светлый мрамор, и этому есть объяснение. Пар в хаммаме конденсируется в дистиллированную воду, которая, высыхая, оставляет на поверхностях разводы. На темном мраморе такие разводы хорошо видны, а на светлом — нет. В современных хаммамах пар вырабатывают парогенераторы, и дорогой мрамор повсеместно заменяют плиткой или другими подходящими стройматериалами.
Обычно процедуры в хаммаме состоят из пяти шагов: разогрев тела (посетители сидят в горячем помещении и активно потеют), энергичный массаж на теплом каменном столе в центре банного зала, пилинг при помощи жесткой рукавички, когда счищается каждый миллиметр омертвевшей кожи, обильное намыливание, обливание водой и релаксация. Главный человек в хаммаме — теллак. Это он делает массаж, пилинг и вообще во всем помогает гостям. Профессия теллака в старину была настолько уважаемой, что их даже освобождали от налогов. Турецкий массаж довольно интенсивен и может быть болезненным. Массажист выкручивает и выворачивает все суставы в разные стороны, начиная с шеи, убирая все зажимы, затем прорабатывая мышцы вдоль позвоночника и до ступней. После такого массажа все испытывают необычайную легкость в теле. Завершаются процедуры в хаммаме обливанием водой и посиделками в комнате отдыха, где можно выпить прохладительные напитки и поболтать с другими.